ミツバチの日（3月8日の記念日）とは？意味・由来【今日は何の日】

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毎年3月8日は「みつばちの日」です。

私たちが普段口にしている甘くて美味しい蜂蜜は、小さなミツバチたちの途方もない努力の結晶です。

今回は、みつばちの日の由来と、日本の養蜂の歴史も解説いたします！

みつばちの日（3月8日の記念日）

「みつばちの日」は毎年3月8日で、全日本はちみつ協同組合と日本養蜂はちみつ協会によって制定されました。

日付の由来は、「みつ（3）ばち（8）」と読む語呂合わせから来ています。

ミツバチの働きに感謝し、蜂蜜の消費拡大や養蜂産業の振興を目的としています。

なお、関連する記念日として、5月20日の「世界ミツバチの日（World Bee Day）」や、8月3日の「はちみつの日」があります。

日本における養蜂の歴史は古く、現在では主に2種類のミツバチが飼育されています。

日本に古くから生息する在来種です。

集める蜜の量が少なく、環境の変化に敏感で飼育が難しいため、採れる蜂蜜は非常に希少で高価です。

しかし、その蜂蜜は「百花蜜」と呼ばれ、奥深いコクと複雑な味わいを持つことで知られています。

1877年（明治10年）に日本に導入された外来種です。

ニホンミツバチに比べて非常に多くの蜜を集める能力があり、特定の種類の花から集中的に蜜を集める習性があります。

現在、スーパーなどで流通している安価な蜂蜜のほとんどは、このセイヨウミツバチによって作られたものです。

ミツバチの社会は、高度に組織化された役割分担によって成り立ってることをご存知でしょうか。

巣の中で働く「働きバチ」はすべてメスであり、受精卵から生まれます。

彼女たちは幼虫の世話から巣の掃除、蜜の採集まであらゆる仕事をこなします。

一方、働きバチの頭部から分泌される「ローヤルゼリー」のみを与えられて育った特別なメスだけが、産卵能力を持つ「女王バチ」となります。

オスバチは未受精卵から生まれ、働きバチよりも体が大きく複眼が発達していますが、巣の中では働きバチから餌をもらうだけで、交尾以外の仕事はしません。

英語でオスバチを指す「drone」という単語が「なまけもの」を意味するのはこのためです。

自然と役割分担ができているのはすごいですよね。

ミツバチは蜂蜜を作ってくれるだけでなく、地球の生態系において極めて重要な役割を担っています。

ミツバチは花から花へと飛び回る際に花粉を運ぶ「ポリネーター（花粉媒介者）」として機能します。

私たちが食べている野菜や果物の多くは、ミツバチなどの昆虫による受粉に依存しています。

ミツバチがいなくなれば、世界の農業は壊滅的な打撃を受け、食糧危機に陥るとさえ言われています。

3月8日の「みつばちの日」には、美味しい蜂蜜を味わいながら、地球の生態系を人知れず支えてくれている小さな命の働きに感謝してみてはいかがでしょうか。