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妖怪「のっぺらぼう」とは、絵本やアニメなどでもその姿を描かれることの多い馴染み深い妖怪です。
知ってはいても、名前の由来やその正体について詳しくは知らないという方も多いのではないでしょうか。
今回は「のっぺらぼう」について改めて基本的な事からご説明していきます。
別名もあるの？という疑問にもお答えしていきます。
「のっぺらぼう」とは
「のっぺらぼう」とは、日本に古来から伝わる頭はあるものの、目や鼻、口といった「顔を構成する部分」がすべて無い妖怪です。
人に対して危害を直接的に加える妖怪ではなく、ただ驚かしてくる妖怪として知られています。
後ろから見ると人間に見える姿をしており、振り向くと顔が無いという妖怪で、多くの人がご存じなのは小泉八雲著の「貉」ではないでしょうか。
泣いている若い女に声をかけると、顔を上げた若い女には目も鼻も無かった。
驚いて逃げた先にあった蕎麦屋に駆け込み、今見た妖怪の事を話そうとすると蕎麦屋の店主が振り向きながら「それはこんな顔ですか」と、若い女と同様に目も鼻も口も無い顔を見せてきたという話です。
「のっぺらぼう」の名前の由来
諸説ありますが、一番有力とされているのが「ぬっぺりぼう」という化け物の名前が変化したもの、という説です。
昭和4年に刊行された「新説百物語」の中にある話の1つで、京都に目鼻口のない化け物「ぬっぺりぼう」が出現したという話です。
顔に何もついていない、という一番大きな特徴が一致しており、その名前の響きも似ている事からこのぬっぺりぼうが時代とともに変化し「のっぺらぼう」となったのでは、という説が有力なんですよ。
「のっぺらぼう」の正体
多くの伝承では話の結末で「のっぺらぼうの正体」について触れています。
それは狸やムジナといった、古来から人を化かすとされている動物がのっぺらぼうの正体というものです。
出現して人を驚かせるだけという可愛げのある悪さも、そういった動物のいたずらだと考えれば辻褄が合うのではないでしょうか。
「のっぺらぼう」には別名もある？
一般的には「のっぺらぼう」として知られている妖怪ですが、その由来に基づいて「ぬっぺらぼう」と呼ばれることもあります。
また「ずんべらぼう」や「むじな」と呼ばれることもあるんですよ。
まとめ
逃げた先々で「こんな顔ですか？」と振り向くのっぺらぼうのストーリーは誰もが一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。
小さい頃はとても怖かった、という大人もいるかもしれません。
人間は「目が無い」という顔に対しとても強く不安を覚えると言われているので、のっぺらぼうが恐れられているのも納得ですね。
