はやぶさの日（6月13日の記念日）とは？意味・由来【今日は何の日】

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6月13日は「はやぶさの日」です。

日本の宇宙開発史において、最もドラマチックで感動的なミッションとして語り継がれる小惑星探査機「はやぶさ」。

今回は、「はやぶさの日」の由来と、奇跡の帰還の歴史について解説いたします。

はやぶさの日とは（6月13日の記念日）

「はやぶさの日」は、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の施設がある自治体で構成される「銀河連邦」によって制定された記念日です。

日付の由来は、2010年（平成22年）6月13日に、小惑星探査機「はやぶさ」が約7年間の宇宙の旅を終え、地球への帰還を果たしたことにちなんでいます。

この記念日は、「はやぶさ」の開発や運用に関わった人々の「あきらめない心」や「努力する精神」を称え、その偉業を後世に伝えていくことを目的としています。

「はやぶさ」は、2003年（平成15年）5月に鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられました。

その最大のミッションは、地球から約3億キロメートル離れた小惑星「イトカワ」に着陸し、表面の物質（サンプル）を採取して地球に持ち帰ることでした。

これは世界初の試みであり、極めて難易度の高い挑戦でした。

2005年秋、「はやぶさ」はイトカワへの着陸に成功しましたが、そこからが苦難の連続でした。

姿勢制御装置の故障、燃料漏れ、そして最も致命的だったのが、地球との通信が完全に途絶えてしまったこと（行方不明状態）です。

多くの人が絶望視する中、運用チームは決して諦めず、約7週間後に奇跡的に通信を回復させることに成功しました。

その後もメインエンジンの故障など数々のトラブルに見舞われ、当初の予定より3年遅れとなりましたが、運用チームの執念の遠隔操作により、地球への帰還軌道に乗ることに成功しました。

そして迎えた2010年6月13日。

「はやぶさ」は、イトカワの微粒子が収められたカプセルを地球に向けて分離しました。

その後、大気圏に再突入した「はやぶさ」本体は、流れ星のように明るく燃え尽き、その生涯を終えました。

オーストラリアのウーメラ砂漠に無事着地したカプセルからは、世界で初めて小惑星の微粒子が発見され、科学史に残る大偉業を成し遂げました。

この「はやぶさ」の技術と「あきらめない心」は、後継機である「はやぶさ2」へとしっかりと受け継がれ、2020年には小惑星「リュウグウ」からのサンプルリターンというさらなる快挙を達成しています。

毎年6月13日の「はやぶさの日」前後には、相模原市をはじめとする銀河連邦の各都市で「はやぶさWEEK」などの記念イベントが開催されます。

プラネタリウムでの特別上映や、JAXA施設での展示などが行われ、宇宙のロマンに触れることができます。

この記念日には、夜空を見上げて果てしない宇宙の旅に思いを馳せたり、プラネタリウムに行ってみたりするのはいかがでしょうか。