お花見の意味や由来とは？なぜ桜？歴史も解説！

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春になると行楽として人気のお花見ですが、その意味や由来を知っていると素敵だと思いませんか？

そしてお花見と言えば「桜」ですが、なぜ桜なのか気になりませんか？

今回は、お花見の意味や由来、なぜ桜なのか解説したいと思います！

見るだけで心に響くものがある日本のお花見の素晴らしさ、知識の方でも感じていきましょう。

お花見の意味

お花見は『花を鑑賞して春の訪れをお祝いする日本古来の風習』という意味があります。

花は基本的に「桜」となっています。

実際は「お花見」と言っても、花だけ見ているというわけではありませんよね。

１人ではなく何人か集まって楽しく会話をしたり、花見弁当やお酒などを持ち寄ってちょっとしたピクニックならびに宴会をすることは、昔からの日本の伝統的なお花見文化でもあります。

最近では屋台が並んでいたり、ウォーキングイベントとしてお花見ツアーが開催されていたりと、バリエーションあるお花見のかたちが見られますね。

このようにお花見とは、春の訪れをお祝いするという意味だけではなく、楽しいイベント、パーティ、時には催し物やフェスティバル的な意味を持つ一つの風習として時代の変化と共に移り変わってきた意味を持つ、文化的なものでもあるのです。

お花見の由来と歴史は？なぜ桜？

奈良時代は桜より梅

お花見の歴史には諸説ありますが、始まりは奈良時代だと言われています。

しかし当時が現代と違ったのは「桜」ではなく「梅」だったこと。

中国から文化が伝来していた奈良時代は、その影響を受けて「梅見」が主流だったのです。

貴族は歌を詠んだりしながら花見（梅）を楽しんだということでした。

平安時代から桜の花見へ

ところが平安時代から、現代と同じように花見は「桜」へと変わっていきました。

この発祥とされるのが、「日本後記」に記されている嵯峨天皇が催した宴「花宴の節（せち）」という宴です。

嵯峨天皇は大層桜好きであり、その後の宮中の天皇主催の定例行事となったのです。

また894年に遣唐使が廃止されますから、中国からの文化である梅よりも日本に古来からある桜の方に視点が向いたのかもしれませんね。

加えて、庭園造りには桜を植えるということが定番となっていきました。

鎌倉・室町時代〜安土桃山時代は色々な人がお花見に

時が進み鎌倉・室町時代になると、武士が力を持つようになってきます。

やがて花見の文化は貴族から武家階級にも広まってきました。

その証拠に、当時の随筆家である吉田兼好の徒然草には、田舎と身分の高い人のお花見の違いを説いている部分がありますね。

さらに安土桃山時代となると、さらに文化としてお花見が広まります。

特に豊臣秀吉が行った花見は大規模なもので「醍醐の花見」では約1,000人が、「吉野の花見」では約5,000人が参加し、徳川家康や前田利家などの武将も集まって盛大なものであったと言われています。

農民の花見は桜だけではなかった？

ところで、花見文化が色々な人々へと広まったとは言っても、農民たちは元々花見をしていたと言われています。

違う点は、鑑賞して楽しむだけではなく、花見には豊穣への祈りと厄払いという意味が込められていたこと。

なぜなら桜は神聖な田の神様が宿る木であると言われていたからです。

「さくら」という名前には、田の神を意味している「さ」、そして神の御座の「くら」という字が結びついてできたものという謂れもあるのです。

また農民の花見が貴族や武将たちと違った点は、桜だけではなく他の花や自然そのものを見るお花見をしていたことです。

農民の花見は祭事として日付を決められ、出かけて花を愛でる「山遊び」や「野遊び」も行われていたと言われています。

江戸時代は娯楽のお花見文化定着

さて、江戸時代中期となると一般庶民でも花見は娯楽の一つとして一気に広まっていきます。

江戸のお花見は、現代の様に色々な意味を持つ行楽イベントの原型とも言えるかもしれません。

三味線、お芝居、歌ったり踊ったり、女性は花見用の衣装である「花衣」で着飾り、またそれを見に男性が訪れたり、はたまたお見合いの席が設けられたりと現代ではさながらフェスティバル的な要素を持つものであったのです。

当時は山桜が花見のメインであったのですが、花見ブームでどんどん桜の品種改良も行われ、さらに色々なところに桜は植えられていきました。

現在では有名な桜「ソメイヨシノ」は、元々は江戸で生まれた「吉野桜」であり、奈良県吉野の山桜と区別されるためにその名がついたと言われています。

明治の桜が現在の桜へと

明治と言えば「文明開花」ですよね。

政府は今までの徳川政府のものを払拭し、どんどん新しいものに変えていく傾向にありました。

桜もその例外ではなく、武家屋敷、大名屋敷、貴族、寺社仏閣の庭園などに生えていた桜、そして各名所の山桜も所持者変更や都市計画諸々の関連から切り倒され薪にされたり、山里の山桜などもぞんざいに扱われ始めます。

つまり、品種改良されたものではなく、元々あった桜の品種が激減してしまっていったのです。

それを憂いた植木職人　高木孫右衛門は自宅の庭に桜の苗木を保存し、それに賛同した現足立区の村長　清水謙吾も活動を始めます。

そして1885年に荒川の堤防が改修される際に堤防の保護をも担い、高木が保護した桜を植えたのです。

そして東京一の桜の名所となった荒川の多種の桜たちは、全国各地の研究施設に送られ、品種が保存されることとなりました。

このように日本各地で現存している桜は、昔の日本人が桜を愛してやまない活動の末に残ったものだと言えるのです。

ちなみにこの後も、荒川の堤防の桜並木は第二次世界大戦などの影響を受け伐採されたり、また桜を保護する活動が行われたり、戦後はアメリカと日米友好の証として送られたりと色々な経緯を経て現在に至っています。

まとめ

お花見とは、春の到来を喜び花の美しさを眺め、また楽しく飲食をしたり談話をしたりするなど色々な要素の詰まった、日本に古くからある風習の一つです。

奈良時代までは花見と言えば梅でしたが、平安時代から桜が主流となり、江戸時代にはほとんど全ての人々にその文化が伝わりました。

そして長い歴史を経て現代のかたちになったのです。

現代ではコンビニやスーパーの普及によって、手軽に飲食物が買えることから、花見場所でのゴミ問題が増えています。

桜を守ってくれた昔の人に恥じないよう、モラルを持ちルールを守ってお花見を楽しんでいきたいものですね。

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